PLA staat voor polymelkzuur of polylactide. Polymelkzuur of polylactide is de naam voor thermoplastische polymeren van melkzuur. Ze worden vaak aangeduid met de afkorting PLA (polylactic acid). Ze zijn biologisch afbreekbaar, biocompatibel en worden geproduceerd uit hernieuwbare plantaardige grondstoffen (maiszetmeel of suikerriet). PLA kan verwerkt worden door middel van spuitgieten, folieblazen, extruderen, vacuumvormen, extrusieblowmoulding en strech-blowmoulding. Voornaamste toepassingen zijn verpakkingen, medisch, textiel en elektronica.
PHA’s zijn een familie van natuurlijke kunststoffen – eigenlijk geen plastics maar energieopslag van micro-organismen. Er kunnen zowel harde als zachte plastics van gemaakt worden, zowel kristallijne als amorfe. Alle leden van de PHA familie zijn biologisch afbreekbaar; niet alleen in industriële compostinstallaties, maar ook in de bodem en in zout en zoet water – een eigenschap die ze verder alleen delen met zetmeelplastics.
Bio-PBS (en co-polyester PBSA) is biobased en composteerbaar en wordt gemaakt van bio-barnsteenzuur die men in de toekomst steeds meer uit hernieuwbare bronnen zal winnen. Nu wordt Bio-PBS vooral nog gebruikt in een natuurlijke vezelcomposiet voor auto-interieurs. Meerdere samenwerkingsverbanden zijn opgericht om een volledig geïntegreerde supply chain voor bio-PBS te creëren. Het uiteindelijke doel is om een 100% biobased plastic te ontwikkelen dat gebruikt kan worden in massa-productie voor niet alleen auto-interieur onderdelen (zoals deurpanelen, sierstrips e.d.) maar ook verpakkingsmaterialen voor etenswaren als kaas, vlees e.d.
Wageningen University & Research doet onderzoek naar de functionaliteiten, aanpassings- en verwerkingsmogelijkheden van verschillende soorten bioplastics, om ze geschikt te maken voor veel meer toepassingen.
De volgende stap
Een volgende stap is het verlagen van de productionkosten van bioplastics. Zo kunnen zij op kosten beter concurreren met fossiele plastics. Daarnaast zijn er nog veel mogelijkheden om de eigenschappen van deze bioplastics beter af te stemmen op specifieke toepassingen.